но не потерял сознания. По одному со своего места продолжили вставать члены совета. Каждый с криком «За короля!» снова и снова вонзал в де Гиза холодное оружие. Герцог выдержал несколько ударов. Его одежды были залиты кровью, сердце почти перестало биться, но всё ещё глухо подрагивало в груди. Де Гиз больше не шевелился, но его всё ещё живые глаза зло смотрели на Генриха. Очередь дошла до короля. Схватившись за шпагу, он направил оружие на де Гиза. Шпага задрожала, король медлил. Он отдал приказ убить де Гиза, но нанести врагу смертельный удар у него не хватало сил. Глядя на своего соперника, герцог, с трудом разомкнув губы, прошептал почти беззвучно:

– Трус…

К королю на помощь пришёл верный гвардеец. Забрав шпагу из рук Генриха, Фабьен нанёс де Гизу смертельный удар в сердце. Проткнутый десятком лезвий, герцог де Гиз скончался на полу зала советов. Вокруг его тела, словно красное бездонное озеро, разлилась лужа крови. Уже мёртвый герцог продолжал стоять на коленях. Король с ужасом в глазах взирал на поверженного врага. Он должен был ликовать, но что-то страшное, холодное змеёй проникло в его тело и сжало, мешая дышать.

– Всё кончено, мой король, – с гордостью произнёс маршал Клермон. – Ваш враг повержен.

Но Генрих словно не слышал его. Король в смятении взглянул на пустой стул, на котором должен был сидеть Анри.

– Где этот чертов Наваррский?

– Мне доложили, что ночью он внезапно покинул замок, – ответил маршал.

– Это не может быть совпадением. Кто-то предупредил его. Кто? Кто это был? – взревел король. – Среди нас есть предатель, я чувствую это, я знаю!

– Если это так, – заявил маршал, – мы найдём его, и он поплатится за свои деяния.

Король в панике сверкнул глазами.

– Что делать, что мне теперь делать?! Никто не поверит в причастность Наваррского к убийству де Гиза, если его не было в замке. Все беды падут на мою голову. Католики меня не простят.

– Вы – король, вас не должно волновать чужое мнение, – произнёс маршал.

– Они убьют меня… – в тихом ужасе прошептал Генрих, опускаясь на стул.

– Никто не узнает о том, что здесь случилось, – пообещал маршал Клермон.

Гвардейцы уже собирались завернуть тело де Гиза в плотную ткань, когда один из гобеленов заметно колыхнулся.

– Что это там? – спросил Генрих.

Голос короля заставил Мадлен в ужасе задержать дыхание. Её тело, затёкшее от неудобного положения, уже плохо слушалось хозяйку. Стоять, не шевелясь, было невыносимо сложно. Видимо, не совладав с собой, девушка случайно задела гобелен.

Рядом послышались громкие шаги. Огромная ладонь легла на тяжёлую ткань. Рывок. И гобелен, сорванный со стены, упал на пол, являя взору присутствующих ту, которой не должно было быть здесь.

Закат династии Валуа

На главу надевая златую корону,

Ты клятву даёшь нас беречь и спасать,

Но, поддавшись влиянью дурного дракона,

Теряешь ты веру, опору и власть.

«Мысли о королях и думы о нищих» Сезар Бордо

Глава 12. Аббатство Фонтевро

Так видит бог кровавый, злобный кончину трёх невинных душ.

Тяжёлая ткань, на которой рукой искусного мастера были набиты сцены королевских пиров, упала на пол. В просторном зале на пару мгновений воцарилась мёртвая тишина. Десятки удивлённых, негодующих, озлобленных мужских взглядов устремились на углубление, скрывающееся за полотном.

Там, замерев от ужаса, стояла королевская фрейлина. В этот миг мадемуазель Бланкар уже не слышала ни шумного биения своего сердца, ни рваного дыхания. Ей казалось, что время остановилось. И лучше бы это действительно было так.

Но нет, минуты, как и прежде, бежали вперёд, а к участникам тайного убийства начал возвращаться дар речи. Первым заговорил грузный мужчина, чьей рукой со стены был сорван гобелен.

– Шпионка де Гиза! – ткнув пальцем в сторону Мадлен, яростно выкрикнул маршал Клермон. – Я знал, что глаза меня не обманули! Ваше Величество, эта девушка состоит в сговоре с покойным герцогом и с испанским послом.

Лицо Генриха на глазах стало багровым. Глаза, в которых и без того плескался страх, приправленный ненавистью к де Гизу, налились кровью. Шагнув навстречу фрейлине, король зашипел, точно змей.

– Предательница в моём дворце! На службе у моей жены! И вновь этот испанец, он ещё своё получит! Как глубоко де Гиз сумел запустить свои поганые лапы… Говори, как давно он подкупил тебя! Какие сведения ты передала своему покровителю? Ну, говори! – почти трясясь от гнева, король не сумел сдержать себя в руках.

Замахнувшись ладонью, он больно хлестнул фрейлину по щеке. Мадлен негромко вскрикнула. Прижав руку к покрасневшему лицу, девушка в страхе попыталась ещё сильнее вжаться в стену.

В этот миг глаза фрейлины отыскали Фабьена. Умоляющий испуганный взгляд девушки искал в нём защиту, ведь когда-то она спасла его от верной гибели. Но гвардеец держал лицо, был нем и неподвижен, словно статуя.

Мадемуазель Бланкар со всех сторон обступили соратники Генриха. Каждый желал заглянуть в лицо шпионке, посмевшей проникнуть туда, где ей места не было. Все ждали, как король поступит с той, кто стала свидетельницей расправы над де Гизом. Вжавшись в стену, Мадлен залепетала:

– Ваше Величество, я не делала ничего дурного. Никто не просил меня следить за вами. Я просто… просто… – прекрасно понимая, что любое объяснение сейчас будет воспринято королем в штыки, Мадлен выпалила первое, что пришло ей на ум. – Я просто пряталась здесь.

– От кого же, позвольте узнать? – недовольно фыркнул король.

– Мы с фрейлинами затеяли игру в прятки… Я очень хотела выиграть.

Король и стоящий подле него маршал Клермон закатили глаза.

– Вы держите меня за дурака? Думаете, я куплюсь на эту нескладную ложь?! – ещё сильнее разозлился король.

Нетерпеливо потирая сухие ладони, маршал Клермон обратился к своему королю:

– Что прикажете с ней делать?

Генрих задумался, нервно покусывая губы.

– Она видела и слышала слишком много. Мадемуазель должна «исчезнуть» из дворца. Вы меня понимаете?

– Более чем, – кивнул маршал.

Рука Жерома легла на рукоять ножа, торчащего за поясом. Мадлен дрогнула от ужаса. Фабьен едва заметно потянулся к своей шпаге. В это время король быстро коснулся плеча своего верного воина.

– Обождите, маршал, не здесь и не сейчас, – остановил Клермона король. – Для начала нужно понять, что она знает и для кого шпионит.

Маршал и король переглянулись.

– Фонтевро? – тихо уточнил мужчина.

– Фонтевро, – Генрих кивнул.

В следующую минуту ничего не понимающей девушке